Viering van Omer Wattez

 In Schorisse kom ik voortdurend de naam Omer Wattez tegen. Een straat, een school,  de milieuactiegroep en de bibliotheek zijn naar hem genoemd. Het maakt de Witse en de Paul Jambers in mij wakker: wie is hij? Wat drijft hem?

Mijn speurtocht begint in de dorpsstraat van Schorisse waar een huisgevel met een koperen plaat de naam “Omer Wattez” en een raadselachtige beschrijving “Waar mijne wiege stond en ik mij mocht vermeien als kind, de jongensvreugd genieten ongestoord” draagt. Ik moet dus in de verleden tijd over hem schrijven. Het is in 2007 precies 150 jaar geleden dat de gezochte geboren werd.

Omer Wattez via het internet
 Even de naam ingeven op internet en ik kom terecht bij www.mileufrontomerwattez.be. Daar verneem ik dat Omer Wattez in 1857 werd geboren in Schorisse en overleed in het Brusselse in 1935. Hij heeft geleefd in een tijd dat er grote armoede en onderontwikkeling heerste in onze streken. Kinderarbeid was gewoon. Omer Wattez kon naar school gaan en hij bleek een begaafde leerling. Hij mocht verder leren. Hij werd onderwijzer en schrijver. Hij was een vertaler van Germaanse sagen en een vruchtbaar novelleschrijver.

 In zijn tijd sprak de burgerij Frans en keek neer op het gewone volk dat Vlaams sprak of zich in erbarmelijk Frans probeerde uit te drukken. Nederlands bestond zelfs niet als officiële taal. Omer Wattez is steeds een overtuigd Vlaming geweest. Hij schreef in een taal die de gewone mensen begrepen.

Omer Wattez en de Vlaamse Ardennen
Omer Wattez had oog voor de natuur, de seizoenen, de bomen, het landschap. Hij was een wandeltoerist en beschreef heel poëtisch wat hij op zijn wandelingen tegenkwam. Hij wandelde in zijn eigen streek, in de Ardennen en in het buitenland. Zo kwam hij tot de vaststelling dat zijn streek even mooi en bekoorlijk was als de Ardennen. Hij noemde zijn geboortestreek daarom de Vlaamse Ardennen.

Omer Wattez de milieuactivist
Omer Wattez leefde in een tijd dat de industrie zich ontwikkelde. Er werd toen niet op een vervuiling min of meer gekeken. Hij kloeg de zware vervuiling van de Schelde door de industrie van Noord-Frankrijk aan, hij kwam op voor milieubescherming en ecologisch evenwicht en was in dit opzicht ver voor op zijn tijd.

Schorisse viert Omer Wattez
Schorisse maakt zich nu op om zijn Omer Wattez te vieren. Op vrijdag 28 september geeft Marc Vuylsteke een lezing over Omer Wattez en wordt er een tentoonstelling over hem geopend. Op vrijdag 5 oktober geeft Marc Vuylsteke nog eens een lezing over Omer Wattez in – hoe kan het anders – de Omer Wattezschool. Op zaterdag 6 oktober is er en gedichtenwandeling in Schorisse met apotheose en prijsuitreiking voor de Omer Wattezwandelspeurtocht op de dorpshoeve. Iedereen kan een formulier voor deelname aan de wandelspeurtocht bekomen in de bibliotheek, de krantenwinkel in Schorisse, De Spar in Nukerke en de antwoorden op diverse plaatsen binnenbrengen. Speuren en wandelen kan in de maanden augustus en september.

Spijtig dat Omer Wattez het allemaal niet meer zelf meemaakt!

Honderdvijftig wordt Omer Wattez.
Hij was destijds een hele kadee.
Je zag hem pennen:
”Vlaamsche Ardennen”
Met zijn visie zijn we best tevree

  Gepubliceerd in Info-Maarkedal 08/2007